很多人以为龙舟下水都定在端午节当天,其实各地习惯差别很大，端午节固定在农历五月初五，但龙舟要提前清洗、上油、试水，下水日往往比比赛早几天甚至一个月，广东珠三角流传“四月八，龙船挖”，不少村落在农历四月初八起龙，2025年端午节是5月31日，2026年是6月19日，下水日跟着农历走，公历数字年年变。
福建、湖南、广西也各有老规矩，汨罗一带多在端午前择吉下水，先祭屈子、再请龙头；广西一些地方从农历五月初一开始闹龙舟；佛山、东莞、广州的龙舟村把起龙、采青、招景、比赛分成不同日子，问龙舟下水的吉日是几号，不能只报一个公历数字，要先看地域和村落传统。
传统择日主要翻通书、看农历，选宜祭祀、祈福、开光、出行等日子，黄历未必直接写龙舟下水，但会写宜祭祀、宜开光、宜出行、宜动土，村民再结合本村习惯判断，要避开月破、岁破、诸事不宜，也要避开冲煞村里主事人或龙头制作师傅的生肖，雷暴、洪水、台风预警时，再好的吉日也要改。
时辰上多选上午,辰时到巳时约7点到11点最常见，取阳气上升、水面平稳之意，珠三角靠潮汐，下水常选涨潮时段，水位高、河涌宽，龙舟不易搁浅，有些村固定五月初一请龙、初三招景、初五比赛，下水就安排在请龙前后，没有固定传统的，可以选端午前一个周末，或农历五月初一、初三、初八、十五等常见日子。
起龙后要清理船身、检查桐油灰缝、加固龙缆，装上龙头龙尾，下水前摆香案，备烧猪、米酒、水果、香烛，长者念祝词，年轻人抬船入水，采青常用青禾或榕树枝，点睛后放鞭炮，龙舟才算醒过来，仪式可以简办，但祭拜、检查、试水通常不会省。
人员上船要穿救生衣,鼓手、舵手、桨手先定位置，试划短距离，新手下水前最好做两次岸上动作练习，避免鼓点一乱就抢桨，若河道有航运、桥梁限高、水闸放水，要提前向管理方报备，具体日期上，有的村只认长辈传下的固定日，有的村每年请先生择日，问理事会或龙舟会最靠谱。
先确认本地传统,属于珠三角起龙习俗，还是汨罗祭屈子习俗，或是闽南请水仙尊王，不同传统对应不同日子，别拿外地吉日照搬，再查当年农历和通书，圈出宜祭祀、开光、出行的日子，排除冲煞本村主要生肖和诸事不宜。
然后看天气和水情,选连续两天无暴雨、风力小于四级、涨潮的上午，若比赛已定在端午，下水最好提前三到七天，留出调试和训练时间，没有龙舟会的小区或单位，可以选端午节前的周末，但也要先和河道管理部门确认能否下水。
仪式和安全要分开安排,仪式求个心安，安全必须靠制度，救生衣、救生艇、对讲机、医药包、保险、酒精测试，一个都别省，吉日只是好彩头，真正让龙舟顺利下水的是充分准备和敬畏水流。
龙舟下水的吉日没有全国统一的几号,它通常落在农历四月初八到五月初五之间，由本地传统、黄历宜忌、潮汐天气共同决定，最实用的办法是问村里龙舟会或长辈，查当年通书，选上午涨潮、无冲煞、天气稳定的日子；若只想要参考，端午前一周的农历五月初一或初三，是许多地方默认的下水窗口，吉日可以择，安全不能赌。